Dopo lo scoppio di una guerra su vasta scala in Ucraina, i Paesi dell’UE hanno espulso centinaia di diplomatici russi, hanno vietato i canali di propaganda russi e hanno introdotto restrizioni e sanzioni sui visti. Potrebbe sembrare che la strada verso l’Europa sia ormai chiusa ai servizi segreti russi, ma non è così. Un importante avamposto del Cremlino nell’Unione Europea resta Cipro, uno Stato con la reputazione di zona offshore e dove vivono più di centomila russi e immigrati dalla Russia e dai Paesi dell’ex Unione Sovietica.
Dall’inizio della guerra in Ucraina, a differenza della maggior parte degli altri Paesi dell’UE, nessun diplomatico è stato espulso dall’isola e nel 2022 l’ambasciata russa era guidata da un tenente generale dell’FSB. Pertanto, risulta fondamentale comprendere come funziona l'influenza russa a Cipro.
Nell'ottobre 2023, il corrispondente della Rossiyskaya Gazeta Alexander Gasyuk è stato arrestato a Cipro con l'accusa di spionaggio. Gasyuk è stato colto in flagrante mentre svolgeva attività di spionaggio e successivamente è stato espulso. Quando è stato arrestato, il giornalista non era solo, ma godeva della copertura di un impiegato dell'ambasciata russa, Danil Doinikov, anch'egli arrestato, che ha persino cercato di sottrarlo alla cattura da parte degli agenti di polizia ciprioti. Gasyuk era giunto a Cipro nella primavera del 2022, poco dopo l'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, e prima di trasferirsi sull'isola aveva lavorato negli Stati Uniti e in Grecia. Sono stati i servizi segreti americani a trasmettere ai colleghi ciprioti informazioni sul lavoro sotto copertura del giornalista per i servizi segreti russi.
Questa espulsione è forse l’unico tentativo concreto posto in essere da parte delle autorità cipriote di interferire con le attività dei servizi segreti russi sull’isola. Ad esempio, l'attuale capo dell'ufficio di rappresentanza della TASS a Cipro, Andrei Surzhansky, che è giunto sull'isola con Gasyuk, è menzionato dalla stampa come dipendente del servizio di intelligence estero.
Mentre altri Paesi dell’UE espellevano decine di diplomatici russi per spionaggio, Cipro, pur seguendo la politica estera dell’UE in materia di guerra e sostenendo le sanzioni, non ha interferito con le attività dei diplomatici e della propaganda russa: le autorità hanno limitato le trasmissioni via cavo di RT, ma i canali russi sono ancora disponibili su Internet. Non è stato espulso un solo diplomatico russo. In totale, ci sono circa 300 dipendenti nell'ambasciata russa e nella “Casa Russa” nella piccola Cipro, hanno riferito diverse fonti che hanno familiarità con le attività della missione diplomatica. Di fatto, dall'inizio della guerra in Ucraina, il numero dei diplomatici non ha fatto altro che crescere. Anche il numero di diverse antenne sul tetto dell'ambasciata e dell'edificio residenziale ad essa collegato è aumentato notevolmente.
Anche l’ambasciatore russo a Cipro è un funzionario della sicurezza senza alcuna esperienza diplomatica. Nel settembre 2022, l'ambasciata russa era guidata dal tenente generale dell'FSB Murat Zyazikov (ritratto assieme a Putin nella foto di apertura). È transitato alla vita civile nel 2002, quando ha cambiato la carica di vicedirettore dell'FSB per la regione di Astrakhan in vice rappresentante plenipotenziario del presidente russo nel Distretto Federale Meridionale, e due mesi dopo, in elezioni estremamente dubbie, è stato eletto presidente dell'Inguscezia e ha ricoperto questo incarico fino al 2008. Successivamente, Zyazikov ha ricoperto vari incarichi governativi: era consigliere di Dmitry Medvedev quando era presidente, ma non aveva nulla a che fare con la diplomazia.
Probabilmente, quando Zyazikov fu nominato, i suoi legami con le forze di sicurezza erano molto più importanti della sua carriera diplomatica, soprattutto in condizioni in cui i contatti diplomatici in Europa sono ridotti al minimo. Già nel dicembre 2023, Putin ha conferito a Zyazikov l’Ordine d’Onore “Per il suo grande contributo all’attuazione della politica estera della Federazione Russa e per molti anni di lavoro coscienzioso”.
Si può trarre una conclusione sull’operato di Zyazikov a Cipro sulla base di diversi fattori. Per la prima volta nella storia, l’ambasciata russa ha aperto un ufficio di rappresentanza nella Repubblica turca di Cipro del Nord, non riconosciuto da nessuno tranne che dalla Turchia.
Il secondo fattore, molto più evidente, è il fiorire di vari eventi culturali e patriottici sotto gli auspici della missione diplomatica russa. Mentre molti altri Paesi dell’UE combattono contro tale forma di propaganda, i diplomatici russi trovano ragioni sempre più inaspettate per supportare queste manifestazioni.
Le tradizionali celebrazioni sovietico-russe come il 9 maggio sono stati integrati, ad esempio, da un evento per celebrare la liberazione di Leningrado il 27 gennaio. Inoltre, il 30 settembre 2023, davanti alla Casa della Russia a Nicosia, si è tenuta una celebrazione in onore dell’“annessione” delle regioni dell’Ucraina alla Federazione Russa.