Per decenni Cipro ha attratto i russi. Ora sull'isola vivono circa 120mila russi, sia dalla Russia che dai Paesi dell'ex Unione Sovietica, la metà dei quali ha già ricevuto la cittadinanza cipriota. Ciò equivale al 10% della popolazione del Paese, una forza politica significativa in grado di influenzare in modo rilevante le decisioni dello Stato. Questa "comunità" è anche estremamente ricca e spesso ben disposta nei confronti delle autorità russe.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che il programma del “passaporto d’oro”, in vigore dal 2002 al 2020, ha consentito a centinaia di funzionari, uomini d’affari e, molto probabilmente, agenti dell’intelligence russa di entrare in Europa. In totale, circa 2.900 russi hanno ricevuto tali passaporti. Inoltre, Cipro era un luogo conveniente in cui depositare capitali per gli imprenditori russi, compresi quelli vicini al Cremlino: solo nel 2018, il flusso di investimenti dalla Russia a Cipro è stato pari a quasi 21 miliardi di dollari. Ciò crea l'opportunità concreta di influenzare la politica di Cipro e, di conseguenza, la politica generale dei Paesi dell’UE: sono state le autorità cipriote le prime in Europa – già nel 2016 – a parlare di revoca delle sanzioni alla Russia per l’annessione di Crimea e coinvolgimento nella guerra nell'Ucraina orientale.
Questo quadro è confermato da una recente indagine del Consorzio Internazionale dei Giornalisti Investigativi basata su documenti trapelati, provenienti da diverse campagne finanziarie cipriote. Oltretutto, Cipro è un popolare luogo di residenza per gli ufficiali dell'intelligence russa che sono entrati in affari o sono andati in pensione: prendiamo, ad esempio, l'ex primo ministro ed ex capo dell'SVR Evgeniy Primakov, che ha trascorso molto tempo sull'isola negli ultimi anni della sua vita. Non sorprende che con queste premesse Cipro sia entrata saldamente nella sfera degli interessi del Cremlino e sia diventata un importante trampolino di lancio per il lavoro dei servizi di intelligence sullo sfondo di un vero e proprio conflitto tra Russia e Paesi occidentali.
La gestione delle attività di intelligence dei vari dipartimenti russi (FSB, SVR, GRU) è concentrata nelle rappresentanze diplomatiche della Federazione Russa - ambasciate e consolati. Il lavoro principale con gli agenti d'influenza tra gli emigrati è svolto da un dipartimento speciale - Rossotrudnichestvo, che è il successore della Società sovietica di tutta l'Unione per le relazioni culturali con i Paesi stranieri (VOKS). Rossotrudnichestvo ha 85 uffici di rappresentanza esteri e 72 centri russi di scienza e cultura, le cosiddette “Case russe”, operano in 62 Paesi. A differenza delle ambasciate, le “Case Russe” sono aperte a tutti e sono estremamente comode per i contatti con agenti d'influenza e per il reclutamento di nuovi agenti durante i vari eventi culturali promossi, e tra i loro leader si possono trovare persone con una biografia che parla di un possibile collegamento con i servizi di intelligence. In molti Paesi, attorno alle ambasciate russe e alle “case russe”, si concentrano varie tipologie di organizzazioni pseudo-pubbliche. Nascono su iniziativa di Mosca e le loro attività sono controllate, pianificate e finanziate direttamente da Mosca oppure dall'Ambasciata e dalle Camere russe.
Ognuna di queste organizzazioni lavora con il proprio gruppo target e in generale si sforza di coprire tutti i gruppi sociali, di età, etnici e religiosi di “compatrioti” nel Paese. Nella piccola Cipro, le loro attività sono visibili ed i loro membri svolgono un ruolo particolarmente rilevante nella vita sociale dei migranti russi che possono essere divisi in diversi gruppi.
Il primo comprende le organizzazioni centrali degli emigranti (“compatrioti”) create a Mosca, che hanno i loro uffici di rappresentanza in tutti i Paesi con presenza diplomatica della Russia. Al secondo: associazioni di uomini d'affari russi. Il terzo gruppo comprende organizzazioni cipriote che dimostrano sentimenti di amicizia e vicinanza ideologica alla Russia. Il quarto riguarda le associazioni culturali ed educative dei migranti russi, tra cui diverse scuole russe. Il quinto gruppo è formato da rappresentanti della Chiesa ortodossa russa del Patriarcato di Mosca: la Chiesa ortodossa russa a Cipro ha una sola parrocchia, ma ci sono stretti legami con la Chiesa ortodossa cipriota. Tre dei sette vescovi ciprioti si sono diplomati nei seminari di Mosca e Leningrado. Interessante anche dal punto di vista dei collegamenti con i servizi segreti è il Centro educativo russo-ortodosso a Cipro, di proprietà di Valery Zykovy e sua moglie Natalya dal 1997. L'organizzazione è finanziata dalla Chiesa ortodossa russa e dalla Fondazione Russkiy Mir, e le biografie dei suoi leader sono simili ai percorsi di carriera degli agenti dei servizi speciali russi: Zykovy ha studiato alla Scuola superiore di comunicazione del comando militare di Ryazan, e sua moglie, insegnante di inglese di professione, ha prestato servizio nelle forze armate nel 1980-1985.
Esistono anche organizzazioni molto esotiche, ad esempio la filiale cipriota della Società Imperiale Ortodossa di Palestina (IOPS). Prima della rivoluzione esisteva in Russia una società con questo nome, che organizzava pellegrinaggi in Terra Santa. Ricostituita negli anni '90, nel 2007 è stata diretta dal colonnello generale dell'FSB Sergei Stepashin, che in vari periodi è stato direttore dell'FSB e ministro della Giustizia della Federazione Russa. Il compito ufficiale della IOPS è lo stesso: pellegrinaggi a Gerusalemme, che, naturalmente, ora sono fuori questione. La parte visibile delle attività della IOPS si riduce all’organizzazione di gemellaggi tra città russe e cipriote, ma della parte invisibile si può solo immaginare.
La più influente tra le organizzazioni centrali di emigranti create da Mosca è KSORS, il Consiglio di coordinamento dei compatrioti russi di Cipro, che opera sull’isola dal 2008. Si tratta della filiale locale del Consiglio di coordinamento mondiale dei compatrioti russi che vivono all'estero, creato nel 2001 a Mosca per il consolidamento ideologico degli emigranti russi. Il primo presidente del KSORS di Cipro è stato Igor Nosonov, presidente del consiglio di amministrazione della casa editrice “Bulletin of Cyprus”, presente sull'isola dal 1996. Nel 2007 è diventato anche presidente dell'Associazione dei residenti di lingua russa di Cipro "Horizon", organizzata su iniziativa del Centro russo per la scienza e la cultura e della casa editrice "Bulletin of Kipra". Il compito principale del KSORS fin dall'inizio è stato quello di raccogliere informazioni su tutti i residenti di lingua russa a Cipro, i cui dossier erano conservati presso l'ambasciata, ha ammesso personalmente Nosonov ad una fonte che lavorava nel “Bollettino di Kipra”. Dal 2022, il presidente del KSORS di Cipro è Dmitry Apraksin, programmatore e dal 1994 insegnante di informatica all'Università di Nicosia. Apraksin si è laureato all'Università statale di management di Mosca a metà degli anni '80 ed è arrivato a Cipro all'inizio degli anni '90. Apraksin è un partecipante assiduo e leader di tutti gli eventi patriottici a Cipro. Nell’ottobre 2023, a nome della comunità russofona di Cipro, composta da 120.000 persone, ha rivolto all’ambasciatore Zyazikov un appello a Putin chiedendo la sua candidatura alle elezioni presidenziali russe del 2024. Inizialmente, l'ufficio KSORS si trovava sul territorio dell'ambasciata russa a Nicosia, ma in seguito si è trasferito nei locali di Vestnik Kipra.
Per controllare la stampa russa all'estero, nel 1999 è stata creata a Mosca un'organizzazione speciale: l'Associazione mondiale della stampa russa (WARP), che sostiene e finanzia le pubblicazioni in lingua russa all'estero, e la Fondazione VAPR, creata nel 2014, che svolge circa gli stessi compiti del "Mondo Russo", ma esclusivamente nel campo della stampa. Il presidente del consiglio di amministrazione del fondo è il capo dei servizi segreti esteri della Federazione Russa, Sergei Naryshkin.
Ci sono almeno due membri della WARP a Cipro: Natalya Kardash, direttrice della casa editrice Vestnik Kipra, e Andrei Avsitidisky, editore del settimanale filo-Cremlino Europa-Cipro, nato dalla scissione con Vestnik Kipra.
Kardash è membro del KSORS e di molte altre organizzazioni e associazioni filo-russe. Tra l'altro, fa parte del consiglio direttivo dell'“Alleanza Europea Russa” (ERA), un'organizzazione nata a seguito del tentativo fallito dei servizi segreti russi di creare il primo partito “paneuropeo” con il nome provvisorio “Partito Russo d’Europa”. L’ERA è sopravvissuta trasformandosi in un “movimento sociale”, guidato dal 2007 dalla deputata lettone al Parlamento europeo, Tatyana Zhdanok, la cui attività sotto la supervisione dell’FSB è stata oggetto di un’indagine. Il giornale di Kardash "Bulletin of Kipra" viene pubblicato dal 1995 (lei stessa lavora per "Bulletin" dal 2001), in seguito la pubblicazione ha acquisito molti satelliti.
Un'altra pubblicazione strettamente associata alle autorità russe è il portale Cyprus Butterfly, la terza pubblicazione online in lingua russa più popolare a Cipro, nonché sponsor informativo dell'ambasciata russa. Dietro questa testata c'è il deputato della Duma di Stato, vicepresidente del comitato di difesa della Duma di Stato, il colonnello del Ministero degli affari interni Yuri Shvytkin, afferma Boris Demash, redattore capo del portale Cyprus Daily News.
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